Leon Haslam: Back to the roots?

Net als voor zijn landsman Tom Sykes (BMW) was de seizoenfinale 2021 op het Indonesische Lombok ook gelijk een afscheid voor de Britse routinier/levenskunstenaar Leon Haslam (Honda).

De inmiddels 38 jarige Brit reed van 2003 t/m 2021 maar liefst 313 Superbike races en wist met 6 verschillende motormerken maarliefst 45 podiumplaatsen, waaronder 5 zeges, te veroveren!

Met "het gaan" van deze Britse levenskunstenaar neemt een coureur afscheid van het WorldSBK paddock die als enige met Aprilia, BMW, Honda, Kawasaki en Suzuki op het WorldSBK podium stond.

Naast zijn WorldSBK successen won de “Pocket Rocket” in 2013 en 2014, samen met de Japanner Takumi Takahashi en Michael van der Mark de prestigieuze 8 Hours of Suzuka met Honda.

In 2019 wist de Brit deze voor de Japanners oh zo belangrijke race voor Kawasaki opnieuw te winnen, deze keer met Jonathan Rea (Kawasaki) en Toprak Razgatlıoğlu (Yamaha).  

Doch nu lijkt het einde in zicht te zijn gekomen althans wat Haslam`s WK carrière betreft, Haslam vond net als Tom Sykes (BMW) geen "zitje" meer voor 2022 in het WK paddock.

Doch geen nood voor de rustige en bedeesde Haslam die begeerd schijnt te zijn voor een zitje in het Brits Superbike kampioenschap 2022!

 

Met “het gaan” van Haslam moeten we andermaal afscheid nemen van een World Superbike vedette/star uit een tijdperk van stars als een Biaggi, Checa, Sykes Melandri, Davies, Camier &co.  

Deze coureurs waren jarenlang het gezicht van het Superbike WK en genoten een enorme populariteit onder de echte Superbike fans!

Doch zoals altijd komt er na een bepaald tijdperk een nieuw tijdperk en dus moeten we toezien dat de huidige generatiewissel zijn weg voortzet in het WorldSBK paddock.


Van al deze giganten blijven actueel alleen zesvoudig wereldkampioen Jonathan Rea (Kawasaki) en Eugene Laverty (BMW) 2022 over van deze toch wel bijzondere generatie!

Leon Haslam werd op 31 mei 1983 geboren in het Britse Smalley/Derbyshire en is de zoon van motorsport legende (British TT) "Rocket" Ron Haslam en diens vrouw Ann.

Leon's vader "Rocket Ron" Haslam won oa twee keer het Formule TT WK, twee keer het Brits F1 Superbike kampioenschap en wist ook de legendarische en beruchte Isle of Man TT een keer te winnen!

Na in 1998, 1999 en 2000, niet echt succesvol, onderweg te zijn geweest in het Grand Prix 125 wereldje probeerde Haslam in 2001 zijn geluk in de toenmalige Grand Prix 500.

Het enige seizoen dat de Brit met Honda als 500 Grand Prix coureur deelnam beëindigde hij als 19e waarna het 2002, opnieuw met Honda, verder ging in het 250 Grand Prix paddock.

Doch ook hier bleven de verwachte successen uit waarop "The Haslam`s" besloten 2003, met Ducati, over te stappen naar het Superbike gebeuren.

In zijn debuutjaar met de "Big Bikes" nam “ The Pocket Rocket" deel aan zowel het Brits Superbike kampioenschap (BSB) als ook aan het Superbike WK en sloot beide kampioenschappen respectievelijk als 11e en 21e af.
Van 2004 t/m 2008 verbleef de snelle Brit in het Brits Superbike kampioenschap om zich daarnaast, behalve dan 2007, af en toe per Wildcard met de wereldtop te meten.

In die tijd veroverde Haslam zowel met Honda als met Ducati het Brits vicekampioenschap, voor de titel kwam hij echter steeds net iets tekort!

Vanaf 2009 t/m 2015 starte Haslam dan als permanente rijder in het Superbike WK en veroverde in zijn eerste seizoen met het toenmalige Stiggy Racing Team Honda gelijk een respectvolle zesde plaats (3 podiums)!   

In 2010 namen Francis en Patricia Batta (Suzuki Factory) de jonge Brit onder hun vleugels en hier wist Haslam, 14 podiumplaatsen, 3 zeges, het vicewereldkampioenschap achter Max Biaggi (Aprilia) te veroveren.

Voor het seizoen 2011 verhuisde Haslam, voor veel geld, naar het BMW fabrieksteam om als teamgenoot van de Australiër en tweevoudig wereldkampioen (1996 met Ducati en 2005 met Suzuki) Troy Corser zijn geluk te proberen.

In 2011 scoorde de Brit met BMW een vijfde WK (3 podiums) plaats doch in 2012 kwam Haslam niet verder dan een achtste (4 podiums) plaats waarna het 2013 verder ging bij Pata Honda ten Kate team.

Doch de in de jaren gekomen Honda CBR1000RR Fireblade was absoluut niet Haslam`s “ding” en terwijl Jonathan Rea X podiums sloot Haslam beide seizoenen als 13e en 7e af.

Na zijn twee teleurstellende bij Honda tekende Haslam voor 2015 bij het Red Devils Aprilia Team en werd daar de nieuwe teamgenoot van de Spanjaard Jordi Torres.

Hier bloeide "the Pocket Rocket" weer helemaal op en veroverde met de RSV4-RF maar liefst 9 podiumplaatsen, 2 zeges, om WK vierde te worden.  


Doch aan het eind van het seizoen 2015 trokken Aprilia zich als officieel fabrieksteam terug en ondanks zijn sterke vierde WK plaats vond de snelle Brit geen “zitje” voor 2016!

Teleurgesteld, en noodgedwongen, tekende Haslam voor 2016 bij het Britse JG Speedfit Kawasaki team en sloot zijn debuutjaar voor zijn nieuwe team in het BSB andermaal als vicekampioen af.

In 2017 leek het er dan eindelijk op dat Haslam direct op de titel “toestormde” doch na een crash in de achtste ronde tijdens de laatste kampioensrace moest hij opnieuw genoegen nemen met het vicekampioenschap.

Na drie keer vicekampioen in het BSB te zijn geworden, 2006, 2008 en 2016, wist de Britse sympathiedrager in 2018 middels 15 zeges overwinningen dan eindelijk het Brits Superbike kampioenschap te winnen, zijn eerste “echte” titel!  

Overigens nam Haslam tijdens zijn BSB jaren 2016 t/m 2018 regelmatig per Wildcard deel aan een WK event met als beste resultaat een tweede plaats (Donington 2017) op een Puccetti Kawasaki.  

Als beloning van Kawasaki, voor zijn BSB titel en het vele testwerk voor Kawasaki/Rea, keerde Haslam 2019 in het WorldSBK circus terug en werd de teamgenoot van Kawasaki`s titelrecordhouder Jonathan Rea.

Haslam bedankte Kawasaki met 6 derde plaatsen en P7 in het WK doch dat was duidelijk te weinig was voor een Kawasaki fabrieksrijder, spreek een contractverlenging van Kawasaki’s zijde!

Terwijl er toen al gevreesd werd dat dit wel eens het einde van Haslam`s WK carrière zou kunnen zijn verraste “levenskunstenaar” Haslam andermaal het WorldSBK wereldje.

"The Pocket Rocket" tekende voor het seizoen 2020, hoe dan ook, een tweejarig contract bij het nieuw op te zetten Honda fabrieksteam, Team HRC!

Ondanks dat de ervaren en geroutineerde Brit waarschijnlijk het grootste deel van de ontwikkeling van de nieuwe Honda CBR 1000 RR-R voor zijn rekening nam viel aan het eind van 2021 het doek voor de sympathieke Haslam. 

Haslam sluit zijn WK carrière als bij Honda als WK 13e af maar heeft naar het schijnt meerdere “hete ijzers” in het vuur wat het Brits Superbike kampioenschap betreft wat betekend dat Haslam’s carrière-einde nog ver weg is.…

Bewonderingwaardig blijft is en blijft het feit dat Haslam tijdens zijn hele carrière steeds de beschikking had over fabrieksmateriaal dus zo gezien dus als een echte levenskunstenaar mag worden gezien! 

Doch opnieuw verlaat een coureur, en een uiterst aangename tijdgenoot, het WorldSBK paddock waar we jarenlang een goed contact mee hadden!

Leon van onze kant: Veel succes en gezondheid in je verdere loopbaan...

Hieronder Leon Haslam’s "loopbaan" in cijfers:

Grand Prix en British Superbikes:

1998  Grand Prix 125 cc  Honda               35e  
1999  Grand Prix 125 cc  Honda               34e 
2000  Grand Prix 125 cc  Italjet Moto        27e
2001  Grand Prix 500 cc  Honda               19e 
2002  Grand Prix 250 cc  Honda               18e
2003  British Superbike Championship Ducati  11e
2004  British Superbikes (11 Races)          19e               
2005  British Superbike Championship Ducati   4e 
2006  British Superbike Championship Ducati   2e  
2007  British Superbike Championship Ducati   3e  
2008  British Superbike Championship Honda    2e 
2016  British Superbike Championship Kawasaki 2e 
2017  British Superbike Championship Kawasaki 3e  
2018  British Superbike Championship Kawasaki 1e  
2013  Winnaar 8 Hours of Suzuka met Takumi Takahashi en Michael van der Mark met Honda.
2014  Winnaar 8 Hours of Suzuka met Takumi Takahashi en Michael van der Mark met Honda.
2018  Brits Superbike kampioen met Kawasaki
2019  Winnaar 8 uur race van Suzuka samen met Jonathan Rea en Toprak Razgatlıoğlu met Kawasaki.

World Superbikes:

Jaar  Motor    Races   P1      P2       P3     Poles    WK

2003  Ducati     6      0      0         0       0      21
2004  Ducati    22      0      0         1       0       8
2008  Honda      4      0      0         1       0      22
2009  Honda     28      0      2         2       0       6
2010  Suzuki    26      3      8         3       1       2
2011  BMW       26      0      0         3       0       5
2012  BMW       27      0      2         3       0       8
2013  Honda     20      0      0         0       0      13 
2014  Honda     24      0      0         1       0       7
2015  Aprilia   26      2      3         4       2       4
2016  Kawasaki   2      0      0         0       0      20
2017  Kawasaki   2      0      1         0       0      23
2018  Kawasaki   4      0      0         0       0      20
2019  Kawasaki  37      0      0         6       0       7
2020  Honda     24      0      0         0       0      10
2021  Honda     35      0      0         0       0      13
               313      5     16        24       3