Honda raced om te winnen....

Ronald ten Kate:  << Honda wil races winnen >>

Naar alle waarschijnlijkheid hebben de nederlagen van de afgelopen twee jaren tijdens de klassieke 8 uurs race in het Japanse Suzuka de Honda bazen er toe bewogen eindelijk een nieuwe Fireblade uit te brengen.  Met de nieuwe  CBR1000RR gaan de Japanners samen met het Nederlandse ten Kate Team op jacht naar de successen die de  grootste motorfietsproducent ter wereld alleen nog maar uit een ver verleden kent. 10 jaar is het inmiddels alweer geleden dat Honda voor het laatst het WK SBK wist te winnen. 10 jaar geleden met de Brit James Toseland in 2007. Daarna was de derde plaats van een andere Brit,  Jonathan Rea in 2014, het beste resultaat wat Honda betreft in het WK Superbikes. Opmerkelijk voor de statistiek, tussen het behalen van de WK titel van James Toseland in 2007 en de titel van de Amerikaan John Kocinski in 1997 lagen ook precies 10 jaar! Daarvoor, in  2000 en 2002 wist de  Amerikaan en race legende Colin Edwards twee keer de titel voor de Japanners binnen te halen. In 1988 en 1989 wist een ande3re Amerikaan in de vorm van Fred Merkel voor Honda de titel binnen te halen. In de jaren 1988, 1989, 1990 en 1997 wist Honda de constructeurs titel in het WK Superbike te behalen!

Het afgelopen seizoen was eigenlijk helemaal niet zo slecht realistisch gezien. Ex MotoGP coureur Nicky Hayden, ook weer een Amerikaan trouwens, wist 2016 één race te winnen (Maleisië race 2) en nog drie verdere podiumplaatsen binnen te halen. Ook Michael van der Mark wist zes maal een podium plaats te pakken met als beste twee tweede plaatsen in Australië en Frankrijk.  rijden en eindigden beide Honda coureurs in het WK op de plaatsen vier en vijf. In een WK met 24 deelnemers en een sterk in de jaren gekomen Honda niet echt slecht!  2017 Echter met de nieuwe Honda CBR 1000 RR Fireblade willen de japanners samen met Honda Europa en het oer Nederlandse ten Kate Racing team weer meedingen om de titel. Met routinier Nicky Hayden en de Duitser Stefan Bradl heeft men een (heel) sterk rijders paar aan boord weten te halen en samen met deze twee en de nieuwe Fireblade ziet het er goed uit voor 2017! Hieronder een interview wat Teammanager Ronald ten Kate onlangs had met het Duitse Speedweek!

Ronald, het lijkt er een beetje op dat na een lange, wat minder succesvolle periode, Honda eindelijk weer het WK Superbikes kampioenschap in ogenschouw neemt. Zouden we kunnen stellen dat vooral de laatste zege van Yamaha tijdens de 8 uurs race  van Suzuka de Honda bazen heeft wakkergeschut en ertoe gebracht heeft (eindelijk) een nieuwe CBR 1000 Superbike op de markt te brengen?  RtK (Diepe zucht): Ik denk dat Honda bereids een Upgrade gepland had. Maar, ik zit niet aan de tafel waar zulke beslissingen genomen worden! Anderzijds moet ik zeggen dat de acht uur van Suzuka een zeer belangrijke race voor Honda is. 2015 was al niet zo heel succesvol voor Honda en 2016 was zelfs nog…>>…

Je probeert het woord catastrofe te vermijden? De beste geklasseerde Honda was achtste?   RtK: << Ja sommigen zouden het als catastrofe beschrijven…Honda was inderdaad heel ver weg. Maar dat alleen is niet de reden dat Honda een nieuwe motor gaat bouwen. Natuurlijk, Suzuka is belangrijk een soort van meetlat, zeker. Ja, misschien was Suzuka dat wat de emmer deed overlopen en precies wat Honda nodig was om te in te zien dat we aan een nieuwe, betere Fireblade toe zijn>>....

De slogan van Honda, “Honda enters, Honda wins” past in ieder geval al  lang niet bij het thema Superbikes. James Toseland won in  2007 voor het laatst een Superbike WK met Honda, daarvoor lukte het John Kocinski in 1997.
Daar liggen maar liefst 10 jaar tussen! Nu zijn we weer 10 jaar verder. Dus is het hoogste tijd? RtK; << Ja, er is veel tijd verstreken sinds 2007. In 2006 werden we met Toseland nog WK tweede, het jaar daarna, 2007, Wereldkampioen. Sindsdien zijn we wel steeds goed bij de muziek, maar waren nooit echt op “titelkoers”.  Meer dan 2, 3, 4 of 5e plaatsen zaten er niet in. Dat is niet alleen voor Honda, maar ook voor ons als Ten Kate Racing niet genoeg. Dit ondanks dat we in 2014 met Johnny (Rea) nog WK derde werden. Als Honda aan een bepaalde racesport deelneemt dan om te winnen. Hopelijk zijn we met de nieuwe Fireblade in staat om races te winnen en om de titel mee te strijden! >>.... 

Enige Honda fans dromen/droomden ervan dat de nieuwe Honda Fireblade een soort van ultimatieve superwapen is, een soort MotoGP replica met een V4 motor. Is of blijft dat een illusie?  RtK (lacht) << Ja, geruchten over zo’n soort motorfiets circuleren al wat langer. Af en toe zie je zelfs wel eens een foto's, studies of imaginaire tekeningen op het Internet. Zulke dingen komen en gaan. Ik weet het niet. Naast het Honda Racing  gebeuren zijn we ja ook Honda dealer. Commercieel gezien zou het natuurlijk  best mooi zijn om zo’n icoon van een motorfiets hier in Nieuwleusen in de showroom te hebben! Ookal zou zo’n motorfiets maar in een beperkte oplagegebouwd worden en zo’n slordige 40.000 Euro zou kosten zou dat denk ik niet zo’n heel groot probleem zijn deze te verkopen. Er bestaat zeker een klantenkring voor zulke exemplaren!>>...

Ten Kate Racing, of beter gezegd ten Kate Motoren, wil natuurlijk niet alleen zo’n
pracht exemplaar in de showroom hebben staan maar willen er het liefst in het Superbike WK mee vooraan meerijden en om podiums knokken?  RtK<< Ja, een motorfiets wat men extra voor racesport heeft ontworpen is natuurlijk een goed uitgangspunt om daadwerkelijk mee te racen. Echter niet alleen wij en Honda denken zo. Vergeet niet dat, met uitzondering van Suzuki, alle grote Japanse motorfietsproducenten in dit kampioenschap vertegenwoordigd zijn met Topmateriaal! Daar komen Ducati, Aprilia en BMW nog bij die ook niet echt stilzitten. Dat hebben we 2016 vooral bij Ducati kunnen zien!  Het is een heel compact gebeuren waardoor er met name door de steeds wijzigende  reglementen weinig speelruimte overblijft. >>…

Er heerst nogal wat kritiek richting Kawasaki die volgens de Dorna (te) veel geld in het Superbike Kampioenschap steken en de MotoGP links liggen laten. Ergert je dat wat Kawasaki doet, of anders, vindt je het  unfair, onsportief of ben je van mening dat een producent dat zelf maar moeten beslissen? R t K:<< Hm. Ik vind dat elke fabrikant/producent daar vrij in is en dat voor zichzelf moet kunnen beslissen. Kawasaki heeft voor jaren besloten zich uit de MotoGP terug te trekken, dit mede door gebrek aan goede resultaten maar ook de immense kosten! Voor veel minder geld winnen ze op dit moment het Superbike WK en zijn al twee jaar wereldkampioen. Vanuit het oogpunt van Kawasaki is dat een goede investering. Ik vind het absoluut niet fout wat Kawasaki doet! Ik begrijp natuurlijk ook dat de Dorna graag alle motormerken in de MotoGP willen hebben, maar we bewegen ons op een vrije markt meer valt er wat mij betreft niet over te zeggen…..>>