Waarom Michael van der Mark niet naar Kawasaki ging…

Voor velen toch wel wat verrassend verplichte Kawasaki Leon Haslam als teamgenoot van wereldkampioen Jonathan Rea voor  2019. Dit echter nadat de onderhandelingen met Yamaha troef Michael van der Mark in het zand waren verlopen.

Tot eind juni leek het er zelfs veel op dat Kawasaki fabriekscoureur Tom Sykes en het jonge, snelle, Yamaha talent Michael van der Mark hun plaatsten voor 2019 zouden wisselen.

In juni waren de woorden van de Nederlander betreffende een eventuele overstap naar Kawasaki:  << Als je zo’n kans krijgt pak je die natuurlijk. Kawasaki is het team wat de laatste jaren het kampioenschap won. Kawasaki investeert sinds jaren veel energie in dit project. Wie nu naar Kawasaki overstapt krijgt de beste motor. >>

<< Dat was echter niet altijd zo, daarvoor waren ze een goede "middelmoot"  die lang bezig geweest zijn om op dit punt te komen. Ik kan ook bij Yamaha blijven en we ontwikkelen de R1 op hetzelfde niveau als Kawasaki. Het is een erg moeilijke beslissing, beide heeft voor en nadelen. >>

20 juli volgde dan de bevestiging van het Yamaha Pata Yamaha Official WorldSBK Team dat zowel van der Mark als ook de Brit Alex Lowes als rijdersduo voor 2019 aan boord blijven.

Vijf dagen later presenteerde Kawasaki Leon Haslam als opvolger van Tom Sykes.

Dit was de eerste keer trouwens dat Kawasaki Heavy Industries (Japan) en niet het Spaanse Provec Team besliste wie 2019 in het Provec Kawasaki rijdt!
De Japanse Kawasaki managers willen schijnbaar op deze manier de inmiddels 35 jarige Haslam hun dank uitspreken voor zijn loyaliteit, zijn sterke resultaten in het Brits Superbike kampioenschap, het vele testwerk voor Kawasaki (SBK) en niet te vergeten het Suzuka project.

Waarschijnlijk hopen de Japanners ook dat met de komst van Hasalm de rust in het Kawasaki Provec team terug zal keren. Het is al lang geen geheim meer dat de relatie tussen Rea en Sykes verre van optimaal is.

Volgens Rea is Sykes één van de weinigen waarmee hij privé een biertje mee zou gaan drinken!

Na Rea's crash in de tweede race in Brno (Tsjechië) dit seizoen laaide dit vuur opnieuw. De drievoudig wereldkampioen beweerde na de race dat Sykes hem moedwillig van zijn ZX-10RR zou hebben gereden. Iets wat niet het geval was overigens!

Michael, waarom Yamaha en niet Kawasaki? MvdM: << Omdat we nu races winnen. Daarvoor behaalden we ook goede resultaten, doch niet zo goed als we gehoopt hadden. Aan het begin van de contractbesprekingen voor 2019 kwam de eerste overwinning. >>

<< En ik verwacht nog duidelijk meer van deze motor. Toen ik 2 jaar geleden aan dit project begon was de R1 al een jaar oud. Het is mooi om te zien wat we sindsdien bereikt hebben. >>

Bij Kawasaki is Jonathan Rea de onomstreden nummer 1. In hoever beïnvloede dat jou beslissing? MvdM: << Nummer 1 is die die sneller rijd. Bij Yamaha hebben we twee rijders op hetzelfde niveau en hebben we geen nummer 1 of 2. Wij "persen" alletwee alles uit deze motorfiets. >>

Welke rol speelde het geld? MvdM: << Geld is niet het belangrijkste. Zoals ik als zei, we zijn begonnen te winnen en dat is wat ik wil. Met Kawasaki had ik misschien gemakkelijker kunnen winnen, maar dat was het niet waard. Ik groei met het Yamaha project mee. >>

Maakt het financieel veel uit of je in het fabrieksteam van Yamaha, Ducati of Kawasaki rijd? MvdM: << Die zijn allemaal op hetzelfde niveau denk ik. >>

<< Jonathan Rea verdient met drie wereldtitels op zak meer natuurlijk. Yamaha betaald echter goed. Voor mij is stabiliteit veel belangrijker. >>

Hoever was je met Kawasaki voordat je bij Yamaha ondertekende? MvdM: << Ik had een aanbieding! >>

Handtekening rijp? MvdM: << Nee dat niet. Ze deden me een aanbieding en we spraken erover. Ik geloof dat ik op dat moment de enige was die überhaupt een aanbieding op zak had. >>

Was het een verrassing voor je dat Kawasaki korte tijd later Leon Haslam, die tenslotte 10 jaar ouder is als jij, onder contract namen? MvdM: << Voor Leon is dit een reuzenkans, een kans die hij verdiend heeft. >>

<< Met het oogpunt op het kampioenschap echter betekend het nog een Britse rijder erbij. Ik had liever een rijder uit een ander land bij Kawasaki gezien. >>

Veel insiders/experts hadden verwacht dat Kawasaki de pas 21 jarige Toprak Razgatlioglu in het Kawasaki fabrieksteam zouden halen toen ze jou niet konden krijgen? MvdM: << Ja, vooral na zijn tweede plaats in Donington/Engeland dachten velen dat het zo zou lopen. >>

<< Maar op dat moment had hij al bij Puccetti ondertekend. Misschien is hij er ook nog niet klaar voor, hij had dit seizoen veel ups en downs. >>

<< Waarschijnlijk verwacht Kawasaki constantere resultaten van hem. In het team waar hij nu is kan hij erg veel leren, voor Toprak is dat misschien beter. >>

<< Als je jong bent wil je perse in een fabrieksteam rijden. Terugblikkend is het soms beter voor een goed privéteam te rijden, daar heerst minder druk. >>

 
Grote namen met veel overwinningen achter hun naam zoals Sykes, Melandri en ook Laverty hebben nog geen team voor 2019, is dat niet zeldzaam?

MvdM: << Ja, dat is vreemd. In de MotoGP worden de meeste rijders al in de eerste 4 maanden van het seizoen gecontracteerd. Wij zitten al kort voor het seizoeneinde en een aantal echt sterke rijders hebben nog geen job voor 2019. >>

<< Stel je voor, Tom (Sykes) was in 2013 wereldkampioen! Ik hoop dat deze boys snel een team zullen vinden. >>

Bron: Speedweek.com, donnyfoto.com.