Terugblik Yamaha 2017....

Is het Yamaha of zijn het de rijders die te kort komen op Rea en co?

Afgelopen seizoen was het tweede seizoen van het Pata Yamaha Official WorldSBK Team die 2017 met de Brit Alex Lowes en Yamaha nieuwkomer Michael van der Mark de strijd aangingen...

Lowes en vd Mark beëindigden het seizoen respectievelijk als 5e en 6e achter de fabrieksrijders Jonathan Rea (Kawasaki) Chaz Davies (Ducati), Tom Sykes (Kawasaki) en Marco Melandri Ducati). Het verschil tussen Lowes en vd Mark bedroeg aan het eind 19 WK punten...

Aan begin van het seizoen leek het erop dat Yamaha en vooral Lowes het gat naar Rea en co hadden gedicht gezien Lowes zijn sterke start met twee 4e plaatsen tijdens de openingsrace in Australië. Van der Mark scoorde daar tijdens zijn debuut daar een sterke 9e en 7e plaats.

Ook in het Thaise Buriram mochten de resultaten van beide Yamaha coureurs zich laten zien, van der Mark scoorde in race 1 nog een veelbelovende 5e plaats.

In de tweede race echter was van der Mark er na de herstart na een rode vlag situatie middels een onwillende versnellingbak pniet meer bij en casseerde zo zijn eerste 0. Zijn britse teamgenoot Alex Lowes daarentegen scoorde met zijn 6e en 4e plaats opnieuw veel WK punten. 

Terug in Europa ging naar het Spaanse Aragón waar beide rijders in de eerste race middels een P4 van Lowes en een P5 van Michael veel WK punten oogsten.

Ook in race 2 waren beide Yamaha rijders vanaf het begin voorin te vinden en werd vd Mark sterk vierde! Alex Lowes moest een keer van zijn Yamaha maar finishte desondanks nog als 13e. Ook hier weer Yamaha als "the best off the rest" achter Kawasaki en Ducati!

Na Spanje ging het naar Cathedral of Speed in het Drentse Assen. Echter tijdens van der Mark's thuisrace ging het voor hem en Yamaha helemaal mis en bleven beide rijders in de eerste race op zaterdag door crashes puntloos!

Tijdens de tweede race op zondag wist van der Mark een vierde plaats te pakken voor zijn teammaatje Alex Lowes. Opnieuw the best of the rest maar opnieuw geen podium voor het Yamaha team!

In het Italiaanse Imola moest Yamaha toezien dat de achterstand op Kawasaki en Ducati weer wat groter was geworden, in de eerste race werden vd Mark en Lowes respectievelijk 7e en 8e, in de tweede race werd Lowes 6e terwijl Michael genoegen moest nemen met een 9e plaats!

In het Engelse Donington wist Lowes dan middels een P3 in race 1 derde te worden wat zijn eerste podiumplaats überhaupt voor Yamaha betekende en ook de eerste podiumplaats voor Yamaha van 2017 betekende! Van der Mark werd deze race 5e. In de tweede race wist vd Mark thuisrijder Lowes in een direct duel middels een 4e plaats achter zich te laten, Yamaha op de plaatsen 4 en 5 dus opnieuw the best off the rest!

Op het Italiaanse Misano World Circuit “Marco Simoncelli” leek het erop dat Michael van der Mark zijn eerste zege voor Yamaha zou gaan pakken, echter in de 15e ronde crashte de jonge Nederlander op kop liggend door een afgelopen achterband aan zijn Yamaha! Door vd Mark's uitval erfde Lowes een 2e plaats! In de tweede race op zondag revancheerde vd Mark zich enigszins met een 4e plaats terwijl Lowes deze race puntloos bleef!

Zo gingen Lowes met 141 en vd Mark met 115 WK punten als WK 5e en 6e achter de Kawasaki en Ducati toppers Rea, Sykes, Davies en Melandri naar het Amerikaanse Laguna Seca! Echter in "The USA" liep het totaal niet voor het Pata Yamaha Official WorldSBK Team! Tijdens de eerste race scoorde vd Mark een eigenlijk matige P8e terwijl Lowes opnieuw een 0 noteerde. In de tweede race werd Lowes "slechts" negende direct gevolgd door zijn teammaatje Michael van der Mark.

Na de (veel) te lange zomerpauze volgden er een aantal zeer onconstante races te beginnen op de Duitse Lausitzring waar Lowes onder zeer wisselvallige weersomstandigheden in de eerste race nog 6e werd terwijl vd Mark met een 15e plaats genoegen moest nemen.

 

Ook in race 2 zagen we wat Yamaha betreft geen echter Highlights, Lowes 5e, van der Mark 11e! In het Portugese Portimaó volgde er opnieuw zo'n wisselvallig weekend waar vd Mark in race één prima 5e werd en Lowes na een crash als 18e over de streep kwam.

Tijdens de zondagrace stond van der Mark dan eindelijk middels een 2e plaats weer eens op het podium terwijl Lowes opnieuw crashte en puntloos bleef. Door deze twee "Portugese nullen" was van der Mark zijn Yamaha teammaatje inmiddels tot op 3 punten genaderd in de WK stand!

 

 

In het Franse Magny Cours volgde dan in race 2 het beste teamresultaat van Yamaha tot dusver, Lowes en van de Mark stonden de tweede race respectievelijk als 2e en 3e op het podium! Tevens was dit het eerste en enigste podium in 2017 waar eens geen Kawasaki rijder op het podium stond!

De dag ervoor tijdens de zaterdag race werden Lowes en van der Mark 5e en 9e! Na Portugal scheen het dus voorwaarts te gaan met de blauwen en leek het dat men de aansluiting bij Kawasaki en Ducati had gevonden!

Zo was het ook en in Jerez werd deze opwaartse trend voortgezet. Onder de prachtige Spaanse zon beëindigden beide Yamaha rijders opnieuw als 4e (Lowes) en 5e! In de tweede race scoorde Lowes opnieuw met een 4e plaats terwijl vd Mark 6e werd. Sterke resultaten en nog steeds "the best off the rest" maar geen echter uitschieters middels een zege!

Echter tijdens de laatste race van het seizoen in het Arabische Qatar waren de beide Yamaha rijders in de eerste race schijnbaar de weg kwijt! Van der Mark tikte op de 7e plaats liggend met zijn voorwiel het achterwiel van de voor hem rijdende Tom Sykes aan en crashte. Alex Lowes lag lang op de 3e plaats maar crashte in de 12e ronde en in de 14e ronde nog een keer!

 

In de tweede en laatste race van het seizoen waren beide Yamaha rijders met een 3e (Lowes) en 4e plaats opnieuw de eerste achtervolgers van Kawasaki en Ducati. Maar verder dan "The best off the rest" kwam het 2017 niet tegen de schijnbaar onaantastbare twee: Kawasaki en Ducati!

Zo sloten Lowes met 242 als 5e en vd Mark met 223 als 6e hun seizoen af! Kijken we dan naar Marco Melandri die met 327 punten het seizoen als 4e het WK afsloot zien we hoe groot het verschil is!

 

Zoals we al vaker schreven de laatste weken, maar het zijn (helaas) de feiten, moesten alle teams/rijders hun meerdere erkennen in Kawasaki en Ducati! Van der Mark stond na zijn overstap van Honda naar Yamaha afgelopen seizoen middels een 2e plaats in Portugal en een 3e in Frankrijk in 2017 slechts twee keer op het podium met zijn nieuw "arbeidsapparaat"!

In 2016, met Honda, stond Michael maar liefst 6 maal op het podium! Leuk om te weten toch. Michael's teamgenoot Alex Lowes stond 2017 vier keer voor Yamaha op het podium in 2016 niet één keer! Toen was het de Fransman Sylvain Guintoli die in Qatar de eerste race 3e werd wat Yamaha's eerste podiumplaats was sinds hun comeback in het WorldSBK 2016!

Aan het eind van het seizoen 2017 zag het er zo uit dat de Yamaha boys het gat naar Kawasaki en Ducati Lowes wat verkleind hebben. Echter het gat dichten en deze twee "giganten" te verslaan is een heel andere zaak!

Gezien de laatste test was het verschil echter weer duidelijk aanwezig, hier verloor Lowes 0.636 sec. op de snelste tijd van Jonathan Rea in, terwijl van der Mark zelfs 1.591 sec. verloor!

Natuurlijk zijn deze testtijden moeilijk in te schatten er zijn zoveel factoren die de tijden beinvloeden en wie is er echt op snelle tijden te rijden en voor geld alleen het testen van diverse componenten!

Dan nog met wat voor banden deze tijden worden gerealiseerd en wie teste er met de nieuwe door de Dorna voorgegeven, lagere, toerentallen en wie niet!

Dan komt natuurlijk ook automatisch de vraag of Rea, Sykes, Davies en Melandri of hun fabrieks Kawasaki's en Ducati's toch beter zijn als de fabrieks Yamaha's of beide rijders Lowes en van der Mark? Komen van der Mark en Lowes misschien rijtechnisch toch te kort ten opzichte van Rea en co?

Ik denk nog vaak aan de (wijze) woorden van Gerrit ten Kate (Honda) eind 2016 in Jerez waarin hij tijdens de "zondagmorgen koffie" zei:  << Iedereen denkt dan wel dat Michael bij Yamaha in een opgewarmd bedje komt maar dat moet allemaal nog!>> We gaan het (opnieuw) zien 2018....

Yamaha's seizoen 2017 in cijfers:

Race 1 Australië/Phillip Island:   Race 1: Lowes 4e, vd Mark 9e.
                                   Race 2. Lowes 4e, vd Mark 7e.

Race 2 Thailand/Buriram:           Race 1: vd Mark 5e, Lowes 6e.
                                   Race 2: Lowes 4e, vd Mark 0.

Race 3 Spanje/Aragon:              Race 1: Lowes 4e, vd Mark 5e.
                                   Race 2: vd Mark 5e, Lowes 13e

Race 4 Nederland/Assen:            Race 1: vd Mark 0, Lowes 0.
                                   Race 2: vd Mark 4e, Lowes 5e.

Race 5 Italië /Imola:              Race 1: vd Mark 7e, Lowes 8e.
                                   Race 2: Lowes 6e, vd Mark 9e.

Race 6 England/Donington:          Race 1: Lowes 3e, vd Mark 5e.
                                   Race 2: vd Mark 4e, Lowes 5e.

Race 7 Italië/Misano:              Race 1: Lowes 2e, vd Mark 0.
                                   Race 2: vd Mark 4e, Lowes 0.

Race 8 Amerika/Laguna Seca:        Race 1: vd Mark 8e, Lowes 0.
                                   Race 2: Lowes 9e, vd Mark 10e.

Race 9 Duitsland/Lausitzring:      Race 1: Lowes 6e, vd Mark 15e.
                                   Race 2: Lowes 5e, vd Mark 11e.

Race 10 Portugal/Portimaó:         Race 1: vd Mark 5e, Lowes 18e.
                                   Race 2: vd Mark 2e, Lowes 0.

Race 11 Frankrijk/Magny Cours:     Race 1: Lowes 5e, vd Mark 9e.
                                   Race 2: Lowes 2e, vd Mark 3e.

Race 12 Spanje/Jerez:              Race 1: Lowes 4e, vd Mark 5e.
                                   Race 2: Lowes 4e, vd Mark 6e.

Race 13 Qatar/Losail:              Race 1: Lowes 0, vd Mark 0.
                                   Race 2: Lowes 3, vd Mark 4e.